ترجمة أحمد محمد صديق
الأرض
كوكب عمره 4.5 مليار سنة
و ما زال يتطور
بينما تتحرك القارات و تتصادم
و تثور البراكين
و تتقدم الأنهار الجليدية و تتراجع
تنحت القشرة الأرضية بطرق عديدة و ساحرة
تاركة ذيلاً من الألغاز الجيولوجية خلفها
في هذه الحلقة
يستكشف المحققون أشد أماكن الأرض جفافاً
صحراء أتاكاما في تشيلي
هذه الأرض القاحلة أشد جفافاً من وادي الموت بـ 50 مرة
يجمع العلماء الآن أجزاء أحجية كيف تكونت هذه الصحراء
من البراكين الثائرة
إلى الجبال الضخمة
و المحيطات
الأدلة التي يكتشفونها تمثل أيضاً نافذة
على تكون الأرض نفسها
كيف تشكلت الأرض
أشد أماكن الأرض جفافاً
الأرض هي كوكب أزرق مغمور بالمياه
لكن في تلك البقعة المنعزلة بشمال تشيلي
لن تجد قطرة واحدة
محصورة بين المحيط الهادي و البراكين الساحلية إلى الغرب
و جبال الأنديز إلى الشرق
توجد صحراء أتاكاما
أشد صحاري العالم جفافاً
طولها 600 ميل و هي ضيقة
بمتوسط عرض يبلغ 100 ميل فقط
بحجم ولاية أيوا
العلماء الآن في مهمة لاكتشاف كيف تكونت
يبدأ البحث من البلدة الهادئة كياجوا
واحة خضراء نادرة
شريان حياتها الوحيد جدول
يتقاطر في هزال لمسافة 300 ميل من
جبال الأنديز إلى المحيط الهادي
إنها المقر الرسمي الحكومي لقياس الأمطار
لذا أتى الجيولوجي جون هيوستن إلى هنا
كي يرى مدى جفاف أشد أماكن الأرض جفافاً
هذا هو جهاز قياس منسوب المطر
إنه يقيس الأمطار يومياً
حسناً
بالنسبة لماريسا فيرا العالمة الحكومية
هي مهمة بها القليل من المفاجآت
ما هي كمية الأمطار التي سجلها هذا الجهاز ؟
جون هيوستن مستشار في الجيولوجيا المائية
في الـ 15 سنة الأخيرة
أقل من مليمتر واحد في السنة
ماريسا فيرا الإدارة العامة للماء
أقل من مليمتر واحد في السنة ؟
أجل
لكن هل أمطرت في كل السنوات ؟
أمطرت في 3 سنوات فقط
هذا لا يصدق
بالضبط
أقل من مليمتر واحد في السنة إذن
في المتوسط إنها تمطر 0.03 بوصة في السنة
سيحتاج الأمر إلى قرن من الزمان
كي تملأ فنجان قهوة من مطر أتاكاما
كيف يبدو هذا بالمقارنة بالصحاري الأخرى ؟
لدينا هنا اسطوانة
و سأريكم الفرق بين كمية المطر السنوي هنا
و كمية المطر في الصحاري الأخرى
إذا ملأتها إلى هنا تقريباً
هذه تقريباً كمية المطر في الصحراء الكبرى
إذا سكبت الكثير منها لنصل إلى هذا المستوى
هذا يمثل ما نحصل عليه في صحراء موهافي
خمس بوصات في السنة
إذا سكبت كل ذلك ما عدا تلك القطرة الصغيرة في القعر
هذا يعادل ما لدينا هنا
في قلب صحراء أتاكاما
إنها كمية ضئيلة من المطر
ما يعني أنها أشد أماكن الأرض جفافاً
في سعيه لمعرفة سبب حصول أتاكاما
على هذه الكمية الضئيلة من المطر
ترك هيوستن الواحة وراءه و ذهب إلى داخل الصحراء
بجانب الطريق الأمريكي السريع
الطريق الذي يمتد بطول القارة
اكتشف الدليل الأول
نحن هنا عند مدار الجدي
إنه أحد أهم خطوط العرض في العالم
و هو عنصر أساسي في تفسير سبب
وجود صحراء أتاكاما في هذا الموقع هنا
توجد معظم صحاري العالم
على واحد من خطي عرض مميزين
في نصف الكرة الجنوبي
يمر مدار الجدي خلال صحراء أتاكاما
و صحراء ناميبيا و كالاهاري في أفريقيا
في الشمال يمر مدار السرطان خلال الصحراء الكبرى الشاسعة
في هذه الأماكن بالذات على الكوكب
يكون الهواء شديد الجفاف
هذه الآلة تسمى جهاز قياس الرطوبة الدوار
و ما تفعله هو قياس الرطوبة النسبية للهواء
و القراءة هنا تشير إلى 10% رطوبة نسبية
هذا قليل حقاً
لا توجد أماكن كثيرة في العالم
حيث تنخفض الرطوبة النسبية بهذه الدرجة
في أوائل القرن الثامن عشر
اكتشف العلماء لماذا يكون الهواء المداري بهذا الجفاف
اعتمدت السفن الأوروبية المبحرة إلى أمريكا
على الرياح التجارية لتحصل على الطاقة أثناء عبورها
لكن عالم الأرصاد الجوية الإنجليزي جورج هادلي
كان مندهشاً من هبوبها باتجاه الغرب
حيث كان يجب أن تهب نحو الشمال مباشرة
ستقود دراساته العلماء إلى فهم
كيفية دوران الهواء حول الأرض
عند خط الاستواء تسخن الشمس
الهواء المشبع بالرطوبة فيرتفع إلى أعلى
عندما يبتعد هذا الهواء الساخن الرطب عن خط الاستواء
يلقي بسرعة مياهه في صورة مطر
و عندما يصل إلى خطي العرض المداريين
يكون الهواء قد فقد تقريباً رطوبته كلها
مسبباً انعدام المطر على الأراضي التي بالأسفل
رغم ذلك فاللغز هو
سبب حصول أتاكاما على كمية أمطار
أقل بكثير من أي مكان آخر
يأمل العلماء في حل القضية باكتشاف كيف تكونت أتاكاما
سافر هيوستن عميقاً بداخل
الصحراء الحقيقية سعياً وراء الأدلة
اكتشف هذا الموقع خلال رسم خرائط روتيني
قام به جيولوجيون في السبعينيات
لكن لم تدرك الأهمية الكبيرة لاكتشافهم حتى عام 1998
هذه الطبقة من الصخور
هي أهم دليل منفرد على بدايات أتاكاما
إنه صخر ضعيف يدعى الجبس
اختبار بسيط يظهر مدى هشاشته
إذا صببت القليل من الماء عليه
فسترى أنه يتفكك بسرعة شديدة
ما يحدث هنا بالطبع
هو أنني عندما أضع الماء عليه فإنه يذوب
أعني أنه يتفكك
بقاء الجبس في صورة صخر متماسك
يخبر العلماء بأنه لم تكن هناك
أي أمطار غزيرة منذ تكون الصخور
لذا فإن الخطوة التالية هي تحديد عمرها
و اكتشاف متى أصبح هذا المكان جافاً
لا يمكن تحديد عمر الجبس مباشرة
لكن بتحليل المتحجرات في الصخور المحيطة
تم اكتشاف عمر الصحراء المذهل
عمر أتاكاما هو 150 مليون سنة
هذا الجبس هنا هو جبس مميز جداً
لو هطل مطر أكثر من بوصتين في أي سنة
لكان هذا الجبس قد تفكك و جرف
ما يعنيه ذلك بالفعل هو
أن أتاكاما هي أقدم صحراء في العالم
لأكثر من 150 مليون سنة
بينما ازدهرت الديناصورات و انقرضت
و تكونت الهيمالايا
و ظهر الإنسان
كانت أتاكاما صحراء خلال كل ذلك
يحمل الجبس أيضاَ دليل على كيفية تكون هذه الصحراء
إنه معدن طباشيري لا يتكون في الصحاري
بل في المياه
يوجد الجبس في صورة ذائبة
في البحار الضحلة المدارية الدافئة
عندما يتبخر الماء بفعل الحرارة
فإنه يتصلب
وجود هذه الصخور دليل هام
يظهر أنه قبل أن تصبح أتاكاما صحراء
كانت قاع بحر
هذه الصخرة التي تبدو حقاً عديمة الأهمية
تدل على أن كل هذه الصحراء كانت يوماً ما تحت الماء
إذن هذا الجبس في هذا الموقع بصحراء أتاكاما
شديد الأهمية لفهم تاريخ صحراء أتاكاما كله
حتى الآن في التحقيقات ، جمع العلماء أدلة
كيف و متى تكونت الصحراء
موقع أتاكاما بقرب مدار الجدي
يعنى أن الهواء جاف و ليس هناك أمطار
المتحجرات التي وجدت في صخور الجبس
تكشف عن عمر الصحراء
الجبس ، الصخر الذي يتكون في المياه فقط
يكشف أن أتاكاما كانت يوماً تحت الماء
الآن بينما يستكشف العلماء لغز كيفية تحول أتاكاما
من قاع محيط إلى صحراء
فإنهم يكتشفون أدلة متفجرة في تحقيق
كيف تكون أشد أماكن الأرض جفافاً
قبل 150 مليون سنة كانت صحراء أتاكاما قاع بحر
مغطاة بمياه المحيط
لكن اليوم بعض المناطق الصحراء
ترتفع ميلين فوق سطح البحر
في رحلتنا لمعرفة كيف حدث هذا
أخذ العلماء التحقيق إلى الحافة الشرقية للصحراء
هذا المنظر الطبيعي الغريب
هو أكبر حقل ينابيع حارة في نصف الكرة الجنوبي
نحن في حقل إلتاتيو للينابيع الحارة
يمكنك أن ترى أن هناك الكثير من الينابيع الحارة حولنا
د. ليندا جودفري جيولوجية ، جامعة روتجرز
هناك الكثير من البخار
و هذا لأن الهواء بارد و الماء حار
لذا فهناك الكثير من البخار و الينابيع المتدفقة
يسخن الماء المغلي عميقاً تحت الأرض
الينابيع الحارة و الماء الساخن الموجود في إلتاتيو
هي مؤشرات على وجود كتلة من الصخور الحارة تحتنا
و الدليل الآخر هو وجود مجموعة من البراكين
تحيط بهذا الحوض
الأرض هنا نشطة
تقذف الصخور المنصهرة على السطح مشكلة براكين
البراكين المشتعلة و الينابيع التي تغلي هي أدلة
على حالة اضطراب عميقاً تحت الصحراء
هنا تدفع صفيحة المحيط الهادي تحت أمريكا الجنوبية
كالملعقة التي تدخل تحت البيتزا
هذه العملية الجيولوجية تسمى الاندساس
تصطدم صفيحة المحيط الهادي بالقشرة القارية
و صفيحة المحيط الهادي أثقل في الحقيقة
فتنزلق تحت القشرة القارية
و بينما تفعل ذلك فإنها تسخن
حيث أنها تصل إلى عمق حوالي 60 ميل
و تنصهر
هذا العمق يسمى منطقة الانصهار
تندفع الصخور الحارة المنصهرة إلى الأعلى
مشكلة البراكين النشطة
التي تحيط بحقل ينابيع إلتاتيو الحارة
تعطي هذه العملية العلماء فكرة
عما رفع الصحراء إلى خارج المحيط
وجدت المزيد من الأدلة على الجانب المقابل من الصحراء
يعرف الجيولوجيون أن هذه التلال الساحلية
كانت أيضاً براكين في يوم ما
اليوم هي خامدة تماماً
لكن تقنيات تحديد العمر الحديثة
تظهر أنها ثارت للمرة الأولى قبل أكثر من 195 مليون سنة
إنه دليل مهم يكشف متى بدأت صفيحة المحيط الهادي
في الاندساس تحت أمريكا الجنوبية
في ذلك الزمن كانت الصحراء
أو في الواقع كل تشيلي تحت الماء
بمرور الزمن دفعت منطقة الانصهار إلى الداخل أكثر و أكثر
مشعلة البراكين الساحلية أولاً
عند مرور منطقة الانصهار تحت الصحراء كونت قشرة جديدة
رافعة الأرض و جاعلة إياها أكثر سمكاً
ظهرت صحراء أتاكاما ببطء
قبل 50 مليون سنة بدأت العملية نفسها
في تكوين جبال الأنديز
تقع اليوم منطقة الانصهار على بعد 140 ميل بداخل اليابسة
و الصخور المنصهرة التي تنتجها تشعل البراكين
و تغذي ينابيع إلتاتيو الحارة
لكن أثناء مرورها تحت صحراء أتاكاما
خلفت أيضاً وراءها هذا
تشوكيكاماتا
أكبر حفرة مفتوحة لمنجم نحاس في العالم
ركزت العمليات البركانية خام النحاس هنا
لكن مناخ الصحراء الفريد هو الذي حبسه في مكانه
تنتج هذه المنطقة في شمال تشيلي كمية من أكبر
و أهم ركازات النحاس في العالم
و يعود ذلك بدرجة كبيرة إلى المناخ شديد الجفاف
معظم التعرية على سطح الأرض تقوم بها المياه
لذا فهنا حيث تشح الأمطار و تندر المياه السطحية بشدة
ليس هناك الكثير من التعرية
و لذلك بقي ركاز النحاس على حاله
و نتيجة ذلك أن هذه الصحراء القاحلة
هي واحدة من أقيم الأراضي على الكوكب
لغز كيف ارتفعت الصحراء من البحر يمكن أن يحل
قدمت الينابيع الحارة دليلاً
على وجود صخور منصهرة عميقاً تحت الأرض
وجود براكين نشطة يظهر حركة
صفيحة قارية تحت أخرى
البراكين الهامدة تظهر أن هذه العملية
بدأت عند الساحل ثم دفعت إلى الداخل
رافعة الصحراء فوق المحيط
الخطوة التالية هي محاولة اكتشاف
ما الذي حول قاع البحر القديم هذا
إلى أشد أماكن الأرض جفافاً
سؤال عمره 200 سنة و يحل لغز
ما الذي جلب هذه البطاريق إلى حافة الصحراء
صحراء أتاكاما مكان شاذ
لأنه أشد أماكن الأرض جفافاً
الصحاري بطبيعتها جافة
لكن أتاكاما فريدة من نوعها
إنها أشد جفافاً من وادي الموت في كاليفورنيا بـ 50 مرة
و هذا ليس لأنها أشد حرارة
في أتاكاما درجة الحرارة
حوالي 80 درجة فهرنهايتية في النهار
بينما ترتفع درجة الحرارة في وادي الموت فوق 110 عادة
البحث عما حول هذا القطاع من الأرض من صحراء عادية
إلى أشد أماكن العالم جفافاً
يبدأ في البحر المفتوح
أحد الأشياء الشاذة في أتاكاما
هو أن نرى هنا بطاريق
من الواضح أن البطاريق تحب المياه الباردة و هذا محير حقاً
عندما تفكر في أن الجو حار على الشاطئ
في الحقيقة فإن درجة حرارة الماء هنا
حوالي 55 درجة فهرنهايتية
بينما تصل الحرارة على اليابسة إلى 80 درجة فهرنهايتية
أول من وصف هذه البطاريق
هو المستكشف ألكسندر فون همبولت
قبل أكثر من 200 عام
أثناء سفره بجوار هذا الساحل
حيره التنوع الكبير للحياة البحرية
قياس درجة حرارة المياه أعطته تفسيراً
كانت أبرد بـ 20 درجة عن المتوقع
مثالية لحياة بحرية كالبطاريق
بعد ذلك بقرون بدأ علماء الأرصاد الجوية
يتساءلون عما إذا كان هذا الحزام المائي البارد
المسمى تيار همبولت على اسم المستكشف
هو السبب وراء أن تصبح أتاكاما أشد أماكن الأرض جفافاً
يأتي تيار همبولت من القارة القطبية الجنوبية
جالباً معه المياه الباردة
و هذه المياه الباردة هي ما خلقت
هذا اليوم الرمادي الغائم الذي نراه هنا
حيث يعلونا الضباب
إنها تبرد الهواء فوقها مكونة تراكم كثيف
من السحب و الضباب البارد الذي يلاصق الشاطئ
يهبط الهواء الساخن على المناطق المدارية
يمكث الهواء الساخن فوق
السحب الممطرة الباردة الثقيلة
مبقياً إياها بالأسفل
علماء الأرصاد يسمون هذا طبقة مقلوبة
لا تستطيع السحب المحبوسة على ارتفاع 3000 قدم
الارتفاع أكثر لتلقى بمطرها
على الصحراء المرتفعة
تمنع الطبقة المقلوبة أي رطوبة
قد تتجمع بجوار البحر من التحرك إلى الداخل
لذا فإن هذا أحد أسباب
مشاركة تيار همبولت هذا في جفاف
صحراء أتاكاما الذي نراه هناك
لكن هل هذه الطبقة المقلوبة التي كونها تيار همبولت
هي التي حولت أتاكاما إلى أشد أماكن العالم جفافاً ؟
في طرف الصحراء الشمالي
في مكان مقفر يدعى كيبرادا أروما
تبحث الجيولوجية لورا إيفنستار عن أدلة لحل هذا اللغز
إنها تحاول أن تحدد التاريخ الذي
أصبحت فيه الصحراء بهذا الجفاف الشديد
الصحاري الأخرى كصحراء موهافي
لا تتلقى الكثير من المطر
لكن عندما تفعل يكون ذلك مفاجئاً
تجلب العواصف الأمطار الغزيرة و السيول المفاجئة
لكن ليس هنا في كيبرادا أروما الجافة تماماً حالياً
إحدى طرق تحديد تاريخ هطول آخر مطر كاف
لحدوث سيل مفاجئ
هي محاولة اكتشاف
المدة التي قضتها الصخور هناك دون حراك
ما لدينا هنا هو توضيح مصغر لما يحدث
إذا هطلت كمية كبيرة من الأمطار
هذا هو المطر
و ما يمكننا رؤيته هو
أنه عندما بدأ المطر على سطح الصحراء
فإنه يجرف الصخور و يحركها
و عندما لا توجد مياه هنا تبقى الصخور ساكنة و لا تتحرك
سطح كيبرادا أروما منثور بالصخور
لذا فهي تكسرهم لتكشف الدليل
على متى كانت آخر مرة فاضت
فيها المياه على هذه الأرض بالضبط
علينا أن ندق قليلاً ثم نفحصها
د. لورا إيفنستار جامعة أبردين
و نلقي نظرة لنرى إذا ما كان لونها قاتم جداً
و نأمل أن نستطيع رؤية بعض المعادن السوداء
و هي ما نبحث عنه
المعادن البلورية السوداء الصغيرة هي البيروكسينات
إنها دليل مهم
لأنها بمثابة ساعات جيولوجية مجهرية
تركيبها الكيميائي يتغير
عندما تتعرض للأشعة الكونية على مر الزمن
تنتج الشمس كمية ضئيلة من الإشعاع
الذي يصيب هذه الصخرة
معظم الإشعاع يأتي من النجوم التي تراها في السماء ليلاً
ما تفعله في الصخرة هو أنها تخبزها
إنها تشبه سفع الشمس فهي تسقط عليها و تطهوها
عندما تطهو الأشعة الكونية الصخرة
تتحلل البيروكسينات و تنتج غاز يسمى هيليوم 3
يمكننا قياس كمية الهيليوم 3 بداخل هذه الصخرة
و كلما وجد الكثير من الهيليوم
دل ذلك على فترة تعرض أكبر
للأشعة الكونية أو الشمسية
يتكون غاز الهيليوم 3 بكميات مجهرية
لذا تأخذ إيفنستار عيناتها
إلى مختبر على بعد 7000 ميل
في جلاسكو باسكتلندا
ما نفعله باستخدام الليزر هو أننا نطلق الليزر على إحدى الحفر
لنبخر بلوراتنا
و هذا يحرر الهيليوم 3
ثم يمر الهيليوم 3 خلال كل هذه الآلات المعقدة
ليمر في النهاية عبر مطياف الكتلة
بتحليل هذه البيانات
أقدم عمر سجلناه لعينة كان 23 مليون سنة
و هذا يعني أنه في بعض مناطق صحراء أتاكاما
مكثت هذه الصخور في مكانها
و لم يحركها الماء لمدة 23 مليون سنة
لذا فإن صحراء أتاكاما هي واحدة
من أقدم الأسطح التي لم تتغير في العالم
لقد كانت هذه الصخور هناك
قبل حتى أن يبدأ البشر في التواجد
إنها قديمة بصورة لا تصدق
اكتشفت إيفنستار أن هناك أماكن في الصحراء
ظلت جافة تماماً لمدة 23 مليون سنة
هذا التاريخ هو دليل مهم في التحقيق
لأنه يتزامن مع مولد تيار همبولت
كانت أمريكا الجنوبية متصلة بالقارة القطبية الجنوبية
لكن منذ حوالي 25 مليون سنة انفصلت هاتان القارتان
و فتحت قناة
بدأت المياه المتجمدة في الدوران حول القطب
و اتجهت شمالاً على طول الساحل
كون هذا التيار البارد طبقة مقلوبة
حابساً السحب الساحلية الممطرة
و بادئاً تحول أتاكاما البطيء
إلى أشد أماكن العالم جفافاً
لكن تيار همبولت ليس المتهم الوحيد
من المفارقات أن عملية البحث لمعرفة
كيف أصبحت الصحراء بهذا الجفاف
تتم قبالة واحد من أغزر أماكن الأرض أمطاراً
فعلى الجانب الآخر من أتاكاما يوجد الأمازون
لكن الأمطار الغزيرة من الغابة المطيرة
لا تقترب من الصحراء
و السبب واضح
فبين الأمازون و صحراء أتاكاما
توجد سلسلة جبال الأنديز واسعة النطاق
ترجح الأدلة الجيولوجية أن جبال الأنديز
قد زاد ارتفاعها منذ حوالي 10 ملايين سنة
بدرجة كافية لمنع أي أمطار من الوصول للصحراء
و هذا يسمى تأثير ظل المطر
و هو العامل الأخير الذي جعل أتاكاما
أشد أماكن الأرض جفافاً
تتزايد الأدلة على ما جعل أتاكاما بهذا الجفاف
خلق تيار همبولت نظاماً مناخياً يمنع المطر
يظهر الهيليوم 3 في الصخور أن عملية الجفاف
بدأت منذ 23 مليون سنة
جبال الأنديز التي أخذت في الارتفاع منذ 10 ملايين سنة
جعلتها أكثر جفافاً
يبدو التحقيق حاسماً
فقد ظلت أتاكاما قاحلة
و بصفة خاصة عديمة المطر لملايين السنين
لكن حدث شيء ما دحض ذلك الاستنتاج
كشفت شظايا صغيرة من الحجارة
عن حضارة قديمة كانت تعيش هنا
لكن كيف استطاع البشر الحياة
في أشد صحاري العالم جفافاً ؟
صحراء أتاكاما أشد جفافاً بكثير
من أي مكان آخر على الأرض
و بوضع الأدلة معاً
اعتقد العلماء أنها ظلت كذلك لملايين السنين
رغم ذلك في مكان بعيد يدعى جواناكيروس
اكتشف عالم البيئات القديمة
كلاوديو لاتوري اكتشافاً غريباً
رسم صورة أكثر تعقيداً
هذا اكتشاف غريب
و هذه ربما كانت سكيناً صغيرة أو مكشطة
كسرت و تم التخلص منها
ربما ما زالت حادة
قد تبدو للعين غير المدربة مجرد شظية صخرية عادية
لكن لاتوري يمكنه معرفة أنها قد حولت إلى أداة
و قد وجد المئات منهم
أنها أدلة تكشف أن البشر القدامى كانوا يعيشون هنا
لم يكن هذا استقراراً مؤقتاً
د. كلاوديو لاتوري جامعة تشيلي الكاثوليكية
لقد كان مكاناً يعيش فيه الناس
و يعملون و يضربون الحجارة
و يصنعون قطعاً أثرية و يحيون في هذه الأرض
مستخدمين الموارد المتاحة
حيث أن الماء ضروري للحياة
يبدو أنه من المستحيل لأي نوع من
الحياة النباتية أو الحيوانية أو البشرية
البقاء هنا
يرجح لاتوري أن بعض المناطق في هذه الصحراء
التي تبلغ مساحتها 57 ألف ميل مربع
كانت أكثر رطوبة بكثير
ليس منذ ملايين السنين
بل خلال الفترة التي وجد فيها الإنسان على الأرض
في عام 1997 خرج في مهمة للبحث عن الأدلة
إنه يقتفي اليوم أثر تلك الرحلة
تغيرات المناخ يمكن أن ترى في الصخور
لذا فإن لاتوري يفحص الجرف طبقة طبقة
وجد دليلاً مهماً
هنا يوجد الجزء المهم من القصة
هذا الحجر الطباشيري يسمى دياتوميت
إنه مكون من البقايا المضغوطة لطحالب متحجرة
أنواع من الحياة المجهرية تعيش في المياه العذبة فقط
ما تخبرنا به هذه الصخرة أنه كان لدينا أراض رطبة
في حين أنك عندما تنظر إلى الأرض اليوم
سترى أنها جافة هكذا
في زمن ما في الماضي
كانت هناك مياه على سطح الصحراء
مهمة لاتوري التالية هي معرفة متى كان ذلك
التأريخ باستخدام الكربون المشع
هو واحد من أدق طرق التأريخ
لكن استخدام هذه الطريقة يتطلب
الحصول على عينة من شيء عضوي
لذا قام لاتوري بتمشيط الصحراء بحثاً عن أدلة
طريقة بحثنا هي أن ندس رؤوسنا
في كل جحر أو شق صغير نجده
عندما وجدنا هذا المكان لم نستطع أن نصدق أعيننا
لقد عثر بالصدفة لحسن الحظ
على أهم دليل في هذه التحقيقات
في مؤخرة الكهف كان هناك عشاً واسعاً
مكون من براز آلاف الأجيال من الثدييات الصغيرة
حجم و شكل البعر
أخبر لاتوري أن هذه الحيوانات كانت فئران الشينشيلا
و احتوى أيضاً على الدليل المهم الذي كان يبحث عنه
المادة العضوية
عندما وجدنا الموقع
كان أحد أكثر اكتشافاتنا إثارة
هو حقيقة أنه ممتلئ بالأعشاب
انظر إلى الأرض اليوم و أخبرني أين توجد هذه الحشائش
و عرفنا في الحال
أننا بصدد تغير كبير في الغطاء النباتي
تبدو هذه الأعشاب طازجة و هشة
كما لو أنها جمعت بالأمس
لكن عندما حدد لاتوري عمر العشب
في العش باستخدام الكربون المشع
كان ما وجده مدهشاً
كان عمر العشب أكثر من 11 ألف سنة
ما أمسكه بين يدي هنا هو نظام بيئي قديم
هذا مؤشر واضح و أفضل من أي شيء آخر
على أن الماء زاد في هذه المنطقة في الماضي
كشف العش عن دليل قوي على وجود
النباتات و الثدييات هنا في الماضي
و لم يكونا وحدهما
تحت طبقة العش السميكة توجد طبقة أخرى
غنية بالأدوات الصغيرة المصنعة يدوياً
إذا نظرنا حولنا يمكننا أن نجد
أدلة على الوجود البشري في الماضي
إنها مليئة بالشظايا الصغيرة هنا على الأرضية
بعض المناطق في أتاكاما
ظلت جافة على مدى 23 مليون سنة
لكن هذا الدليل يظهر أن مناطق أخرى مثل جواناكيروس
كانت مختلفة جداً قبل 11 ألف سنة
إنها لقطة متحجرة لنظام بيئي مختلف
تفجر بالحياة لفترة قصيرة
نمت الحشائش و انتشرت الأراضي الرطبة
في ذلك الزمن الرطب
ازدهرت الثدييات الصغيرة و تكاثرت
بينما وجود الطرائد مثل الفيكونيا و اللاما
كان يعني أن البشر يمكنهم المعيشة
في هذه البيئة الغنية و الخصبة
لذا فإنه من المدهش أن تعرف أنه
بالنظر إلى شيء عادي كعش للقوارض
يمكنك أن تجد أدلة تمكنك من فهم
استيطان البشر القديم لصحراء أتاكاما
الأمر الذي لا يستقيم وحده بالنظر إلى المناخ القاسي اليوم
عمر عش القوارض أوحى للعلماء بنظرية محتملة
عن المكان الذي أتى منه الماء
قبل 11 ألف سنة كان العصر الجليدي الأخير في نهايته
كان المناخ العالمي يتغير
سقط المزيد من المطر على مرتفعات الأنديز
و تدفق منحدراً إلى الصحراء في صورة أنهار
تجمعت المياه الجوفية في بعض الأماكن مكونة أراض رطبة
و ظلت أماكن أخرى دون أن يمسها الماء
كما كانت منذ ملايين السنين
لكن بعد ألف سنة فقط ، تغير المناخ ثانية
جفت الأنهار
و ماتت الأعشاب
و اختفى الفئران و البشر
لقد غارت الآن كل قطرة من المياه الجوفية
في الأرض العطشى
يوضح لاتوري مدى عمق هذه المياه اليوم
لأعطيكم فكرة فقط عن مدى التغير الذي حدث
منذ أن كانت هذه الأراضي رطبة
يمكننا أن نجري تجربة بسيطة هنا
هذه بئر ، و سأسقط فيها حصاة
و سأقوم بالعد لنرى المدة التي تستغرقها
هذه الحصاة للوصول إلى الماء
استغرقت 4 ثوان للوصول إلى الماء
عمق هذه البئر 200 قدم تحت سطح الأرض
حيث يوجد مستوى المياه الجوفية اليوم
إنها شديدة الجفاف و هي ما نسميها الصحراء المطلقة
لا توجد نباتات و لا حياة برية و لا مياه سطحية
أخذت التحقيقات في اشد أماكن الأرض جفافاً منعطفاً مفاجئاً
تظهر الأدوات أن البشر قد عاشوا هنا
يظهر الدياتوميت أن المناخ كان يوماً أكثر رطوبة
فضلات الفئران و الأعشاب تشير
إلى نظام بيئي مختلف منذ 11 ألف سنة
ما زال لدى هذه الصحراء الاستثنائية
المزيد من الأسرار لتبوح بها
ليس فقط بخصوص الحياة في بيئة
من أشد البيئات تطرفاً على كوكبنا
بل أيضاً بخصوص الحياة على الكواكب الأخرى
يرجح العلماء أن أتاكاما اليوم
أشد جفافاً من أي وقت مضى
لذلك فهم يبحثون ليعرفوا إذا
ما كان قد بقي هنا أي مصدر مائي
و يعرف عالم ناسا ألفونسو دافيلا أنه إذا كان هناك ماء
فهناك فرصة أيضاً لوجود الحياة هنا
لكن عندما وصل هنا للمرة الأولى لم تكن الدلائل مبشرة
عندما جئت إلى هنا في المرة الأولى
قدت السيارة لمسافة ألفي ميل
د. ألفونسو إف. دافيلا ناسا - مركز بحوث أميس
و عندما عدت إلى مخيمي
لم أجد حشرة واحدة ميتة على زجاج السيارة الأمامي
هذا لم يحدث لي في أي مكان آخر في العالم
و أعتقد أن هذا مثال جيد
على مدى قسوة هذه البيئة بالنسبة للحياة
منذ ستينيات القرن العشرين
و علماء ناسا يبحثون عن حياة بكتيرية
في تربة الصحراء الرقيقة
و لكنهم لم يجدوا شيئاً
حتى عام 2005 عندما مروا عبر أرض بيضاء غريبة
التقط أحد زملاء دافيلا حجراً بالصدفة
و كسره و اكتشف شيئاً غير متوقع تماماً
يمكنك أن ترى بوضوح طبقة خضراء بداخل القشرة
تحت المجهر ظهرت ماهية هذا
اللون الأخضر الباهت بعد تكبيره
أدهشنا رؤية كائنات مجهرية خضراء
تعيش بداخل الحجر
كانت هذه مفاجأة كبيرة
لأنه لم يتوقع أحد وجود كائنات مجهرية
في وسط أشد أماكن الأرض جفافاً
بالصدفة البحتة اكتشفوا حياة مختبئة بداخل حجر
هذا المعدن اسمه كلوريد الصوديوم و المعروف باسم الهاليت
إنه معدن شائع في صحراء أتاكاما
و هو أيضاً معدن شائع جداً في المطابخ حول العالم
حيث أن هذا هو الملح نفسه الذي نستخدمه في طعامنا
يحفظ الملح الطعام عن طريق قتل البكتيريا
لكن هنا يؤوي بشكل غريب مستعمرة
من الميكروبات الخضراء
لاكتشاف كيف بقوا على قيد الحياة
وضع دافيلا مجموعة من أجهزة الاستشعار لقياس الرطوبة
يظهر بحثه أنه رغم أن
رطوبة الهواء في الصحراء تبلغ 10% في المتوسط
إلا أنها ترتفع إلى 75% في أحيان نادرة
هذه الزيادة الوجيزة في بخار الماء
هي مصدر الماء الوحيد
و هذا الماء هو ما يقيم هذه الحياة
الخاصية المميزة للملح
هي قدرته على استخلاص بخار الماء
من الجو و تكوين محلول سائل بداخل الصخر
عندما يمتص الملح الرطوبة من الجو
فإن الميكروبات تجعل الصخر يجلب الماء إليها
الحياة في الواقع شديدة القوة و المرونة
و يمكنها حقاً التكيف مع بعض من أشد
الظروف التي نراها على الأرض تطرفاً
تعتقد ناسا أن هذا الاكتشاف في صحراء أتاكاما
يمكن أن يكشف شيئاً عن الحياة على المريخ
في عام 1976 اكتشفت مركبة الفضاء فايكنج
الماء في جو المريخ الرقيق
في عام 2008
وجد مسبار ناسا مارس أوديسي
أدلة على وجود ملح على سطح الكوكب
الهبوط على المريخ ، 2037
عندما يصل البشر في النهاية إلى المريخ
لن يبحثوا عن الحياة
في التربة المريخية الرقيقة
بل بداخل الصخور
لسوء الحظ سيمر وقت طويل
حتى نرى بشراً يمشون على المريخ
و حتى ذلك الوقت سنأتي إلى صحراء أتاكاما
و ندرس هذا النوع من الصخور
و التي يبدو أنها تحوي مفتاح فهم الحياة على الأرض
و أيضاً فهم احتمالات الحياة
في الكواكب الأخرى بمجموعتنا الشمسية
من الممكن إذن لاكتشاف عارض
في أشد أماكن الأرض جفافاً
أن يقود العلماء في يوم من الأيام
إلى كسر صخرة مريخية
و اكتشاف حياة فضائية خضراء صغيرة
التحقيقات في كيفية تكون أشد أماكن الأرض جفافاً
كشفت عن قصة مذهلة من قصص الأرض
تمتد لـ 150 مليون سنة
الجبس ، الصخر الذي تكون في الماء
يظهر أن الصحراء كانت يوماً ما قاع بحر
الينابيع الحارة
تظهر أن النشاط البركاني الهائل تحت الصحراء
هو الذي رفعها فوق المحيط
بلورات البيروكسين الدقيقة
تكشف المناطق الأولى في الصحراء
التي أصبحت جافة تماماً منذ 23 مليون سنة
عش الفئران يكشف عن جيب صغير من الحياة
التي ازدهرت في الصحراء
في نهاية العصر الجليدي الأخير
كائنات خضراء دقيقة في الملح
تظهر تشبث الحياة حتى بهذا المكان
هذا المكان اليوم فريد من نوعه على الأرض
صحراء تامة مطلقة
و التحقيقات في كيفية تكونها
ألقت الضوء على فصل آخر
في قصة كيف تشكلت الأرض
ترجمة أحمد محمد صديق